Van keldergarage tot de grootste van Europa

Eigenlijk leek het midden jaren vijftig de kant van een gedegen carrière in de kruideniersbranche op te gaan. De jonge Søren Odgaard heeft een florerende winkel in Vejle aan de Vestergade, waar hij levensmiddelen en allerlei drogisterijspullen verkoopt. De zaak breidt zich voortdurend uit, en in een tijd waarin de Denen amper weten wat zelfbedieningswinkels en supermarkten zijn, lijkt dit voor de jonge, initiatiefrijke Odgaard een zonnige loopbaan te zijn.

Of hij intuïtief aanvoelt dat de kruidenierszaken een explosieve ontwikkeling tegemoet gaan of dat het de drang en de zin zijn om de destijds volkomen onbekende kampeerbranche binnen te stappen waardoor Søren Odgaard in 1957 zijn winkel verkoopt, heeft hij zelf nooit helemaal duidelijk gemaakt. Waarschijnlijk was het gewoon een combinatie van beide. In elk geval laat de latere gang van zaken bij Isabella zien dat zijn vooruitziende blik, zijn zin om nieuwe wegen in te slaan, zijn koopmanschap en zijn vermogen om de juiste medewerkers aan zich te binden, de basis vormden voor de gigantische ontwikkeling van de Isabellafabriek in de daaropvolgende 50 jaar, waarbij Søren Odgaard aan het roer stond.

Søren Odgaard betreedt een op zijn zachtst gezegd onzeker terrein met het startkapitaal dat hij dankzij de verkoop van zijn winkel heeft. Voor de jongeman uit Vejle ziet de wereld er echter veel eenvoudiger uit. Tijdens primitieve kampeertochten met zijn familie heeft hij de ontwikkelingsmogelijkheden van het recreëren gezien. Tot dat moment oefent dat alleen aantrekkingskracht op padvinders en een klein groepje natuurliefhebbers uit. Hij raakt ervan overtuigd dat hier een enorme markt moet liggen, onder meer omdat de Denen juist in die jaren meer welzijn en vrije tijd krijgen, en de krappe tijden van de naoorlogse jaren plaats maken voor een geweldig optimisme en een enorme werklust.

Het begint allemaal in de keldergarage onder de gezinswoning aan de Grejsdals Landevej 6 aan de noordwestelijke rand van Vejle. De firmanaam luidt Jydsk Camping Udlejning, ofwel Jutlandse Kampeer Verhuur. Dit wordt later Jydsk Camping Industri A/S.