Fra kældergaragen til Europas største

Isabella-navnet

Der er delte opfattelser af, hvor Søren Odgaard får ideen til produktnavnet Isabella fra. Den mest kendte er, at navnet stammede fra en af datidens meget smukke kvalitetsbiler, Borgward Isabella. En anden går på, at han lod sig inspirere af en smuk spansk dronning af samme navn. Selv siger han i en afslappet stund, at han syntes navnet klingede så smukt, elegant og værdigt. Præcist som han ser sine egne produkter.

I kældergaragen på Grejsdals Landevej starter han en udlejningsforretning med telte, luftmadrasser og gasanlæg. Allerede på det tidspunkt får de vordende campister en forsmag på Søren Odgaards evner som kommunikator af enkle reklamebudskaber. I en af de første annoncer for udlejningsforretningen hedder det bl.a. således: Tag på Ferie, når De vil, og bo, hvor De vil for en Krone i Døgnet.

Det er logik, som er til at forstå. Så kunderne finder i en lind strøm vej til Grejsdalen for at prøve denne nye spændende ferieform.

Mange bliver så glade for det, at de ønsker at købe det udstyr, som de har lejet. Og i løbet af et par år forvandler udlejningsforretningen sig til en salgs- og produktionsvirksomhed.

I 1959 går det så godt, at Søren Odgaard opretter sin første produktion. Det går så strygende, at han allerede året efter køber Vandelbanens netop nedlagte station i Grejsdalen og indretter den til produktion af telte. Forinden har han fundet en fingersnild sadelmager i Vejle, som kan stå for den tekniske produktion.

På det tidspunkt er der udelukkende tale om salg fra fabrik. Udstillingsarealet er græsområderne i de nærliggende Grejsdalens enge.

Det hastigt voksende salg og familien Danmarks nærmest umættelige appetit på campinglivet resulterer i, at produktions- og salgslokaliteterne i den gamle stationsbygning hurtigt bliver for små.