Fra kældergaragen til Europas største

Egentlig tegnede det midt i 50’erne til en solid karriere i dagligvarebranchen. Den unge Søren Odgaard driver en af Vejles blomstrende detailvareforretninger, materialhandelen i Vestergade i Vejle. Forretningen udvikler sig hele tiden, og på et tidspunkt hvor danskerne knapt nok ved, hvad selvbetjeningsbutikker og supermarkeder er, ligner det en lys levevej for den unge og initiativrige Odgaard.

Om det er en intuitiv fornemmelse af den eksplosive udvikling, dagligvarehandelen står over for, eller om det er trangen og lysten til at gå ind i en på den tid ganske ukendt campingbranche, der gør, at Søren Odgaard i 1957 sælger sin materialhandel, har han aldrig selv givet et entydigt svar på. Virkeligheden er nok, at det var en blanding af begge dele.

I hvert fald viser det senere forløb for Isabella, at hans forudseenhed, hans lyst til at gå nye veje, hans købmandskab og evnen til at knytte de rigtige medarbejdere til sig var grundlaget for den enorme udvikling, Isabella-fabrikken gennemgik i de næste 50 år, hvor han stod ved roret.

Det ligner mildest talt en usikker verden, Søren Odgaard kaster sig ud i med startkapitalen fra salget af sin materialhandel. Men for den unge vejlenser ser verden langt mere enkel ud. Han har under primitive campingture med familien set de udviklingsmuligheder, som ligger i fritidslivet, der indtil da primært har tiltrukket spejdere og en lille gruppe naturelskere.

Han er overbevist om, at der må ligge et enormt marked her. Blandt andet set i lyset af den større fritid og velfærd, danskerne opnår netop i disse år, hvor efterkrigstidens trængsler afløses af en voldsom optimisme og virkelyst.

Starten på det hele bliver kældergaragen under familieboligen på Grejsdals Landevej 6 i den nordvestlige udkant af Vejle. Firmanavnet er Jydsk Camping Udlejning. Senere bliver det til Jydsk Camping Industri A/S.