Fra kjellergarasjen til Europas største

Egentlig lå det midt i 50-årene an til en solid karriere i dagligvarebransjen. Den unge Søren Odgaard driver en av Vejles blomstrende dagligvareforretninger, kolonialhandelen i Vestergade i Vejle. Forretningen utvikler seg hele tiden, og på et tidspunkt hvor danskene knapt nok vet hva selvbetjeningsbutikker og supermarkeder er, ser det ut til å bli en lys levevei for den unge og initiativrike Odgaard.

Om det er en intuitiv fornemmelse av den eksplosive utvikling dagligvarehandelen står overfor, eller om det er trangen og lysten til å gå inn i en på den tid ganske ukjent campingbransje, som gjør at Søren Odgaard i 1957 selger sin kolonialhandel, har han aldri selv gitt noe entydig svar på. Virkeligheten er nok at det var en blanding av begge deler.

I hvert fall viser det senere forløp for Isabella at hans forutseenhet, lyst til å gå nye veier, kjøpmannskap og evnen til å knytte til seg de riktige medarbeidere var grunnlaget for den enorme utvikling Isabella-fabrikken gjennomgikk i de neste 50 år, hvor han sto ved roret.

Det ligner mest en høyst usikker verden, som Søren Odgaard kaster seg ut i med startkapitalen fra salget av sin kolonialhandel. Men, for den unge vejlenser ser verden langt enklere ut. Han har på primitive campingturer med familien sett de utviklingsmuligheter som ligger i fritidslivet, som inntil da primært har tiltrukket seg speidere og en liten gruppe naturelskere.

Han er overbevist om at det må ligge et enormt marked her. Blant annet sett i lyset av den større fritid og velferd, danskene oppnår nettopp i disse årene, hvor etterkrigstidens problemer avløses av en voldsom optimisme og initiativ.

Starten på det hele blir kjellergangen under familieboligen Grejsdals Landevei 6 i den nordvestlige utkanten av Vejle. Firmanavnet er Jydsk Camping Udlejning. Senere blir det til Jydsk Camping Industri A/S.