Från garageverksamhet till Europaledare

”Ögonen” som ingen kopierar

1961 tar Søren Odgaard det avgörande steget från den starkt växande ”hemmatillverkningen”, och köper en större tomt på Nørremarken i närheten av Horsensvej i Vejle. Detta område kommer senare, av kommunen, att döpas om till Isabellahøj.

Här låter Søren Odgaard uppföra en liten utställningshall, en efter dåtidens förhållanden modern syavdelning samt – vad som länge saknats – ordentliga lagerutrymmen.

I de nya, specialinredda produktionslokalerna börjar så utvecklingen av ett annat av Isabellas kännetecken: den mycket höga kvaliteten på både material och bearbetning. Och för Søren Odgaard är kvalitet inte något man kompromissar med …

Fram till nu har tillverkningen bestått av traditionella ryggåstält, villatält och så kallade biltält – som i realiteten också är villatält, men som är lite lättare att transportera för de utlandshungrande danska camparna.

1961 är också det år då det över lag sker en markant utveckling av campingprodukter, som visar att danskarna snabbt börjar överge de mest primitiva campingformerna. I stället vill de ha komfort även under sin campingsemester.

Den kraftigt växande verksamheten i Danmark får Søren Odgaard att börja rikta blickarna utomlands, och den första exporten av villatält sker 1961 till Norge. Satsningen är lyckad, och ger förebud om en fortsatt expansion.

Det är också på 60-talet som Isabellas kännetecken – ”ögonen” med Isabella-namnet – ser dagens ljus. Till en början i ett lite mer robust utförande än det som genom årtiondena har satt sin prägel på förtälten från Isabellahøj.

Inom branschen brukar man, med ett litet leende, att just ”ögonen” är det enda som de europeiska för-tältkollegorna genom alla år inte har kunnat – eller kanske vågat – kopiera.

Tillverkningen av Isabellas produkter tar verklig fart under 60-talet, och när nu utvecklingsarbetet verkligen kommit igång så får den ena spännande förtältmodellen efter den andra se dagens ljus. De stora satsningarna resulterar också i en speciell utvecklingsavdelning där både design, hållbarhet och användarvänlighet blir föremål för nytänkande. Och de lite äldre camparna minns fortfarande historien om när Isabellas vinterförtält testades i arktisk kyla och storm. Tältet överlevde, och bekräftade Isabellas rykte för kvalitet och utveckling.

Åren 1963 och 1964 ökar försäljningen av husvagnar i Europa mycket kraftigt. Danskarna följer trenden vilket leder till en starkt ökad efterfrågan på förtält till husvagnarna – även om villatälten är fortsatt populära. Under den här perioden börjar Jydsk Camping Industri dessutom att själv sälja husvagnar på Isabellahøj.

För att klara av utvecklingen måste syateljén, i mitten av 60-talet, byggas ut ett par gånger.